Los devastadores costos de la fiebre del oro en Madre de Dios, Perú

Figura 1. Izquierda, mapa de detecciones de cambios en el uso de la tierra según Terra-i; se muestra ampliado los focos de deforestación (puntos amarillos a rojos) entre el periodo 2004-2011; las principales áreas mineras en la región son indicadas por las regiones con letras "A", para Guacamayo, "B" Colorado Puquiri-, y "C", Huepetuhe. Derecha, fotos aéreas de las zonas mineras "A" y "B". Fotos Fuente: mongabay.com

Una economía emergente, una visión general del Perú

La economía peruana ha experimentado un notable período de crecimiento durante los últimos cinco años, lo que la posicionado como una de la economías de mayor crecimiento de la región. Ambientalmente, el país cuenta con una de las reservas forestales más importantes del mundo, siendo el cuarto país de mayor extensión en términos de la cobertura forestal tropical. Asimismo, es sede de la segunda mayor área de bosque tropical de la cuenca Amazónica (después de Brasil).

No obstante, apesar de que las tasas de deforestación han sido consideradas relativamente bajas en el Perú, la tasa anual de deforestación ha aumentado considerablemente. De esta manera se ha pasado de una tasa de 0,14% (de la cubierta forestal total del país) entre 2000 y 2005 a 0,22% entre 2005 y 2010, según las estadísticas de la FAO. Esta situación es preocupante teniendo en cuenta que la pérdida de bosques representa el 47,5% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. Entre los principales impulsores de la deforestación y la degradación, identificados por el Ministerio de Medio Ambiente, se encuentran: cambios ilegales en el uso de la tierra para la agricultura, actividades de tumba y quema, ganadería, asentamientos humanos, minería informal y mala gestión en planeación e implementación de infraestructura vial.

En 2011, Perú fue posicionado como el sexto productor mundial de oro. Sin embargo, según la Superintendencia Nacional de Aduanas del Perú y Swenson et al (2011), una considerable cantidad del oro peruano ha sido extraído por empresas ilegales que usan métodos de extracción basados ​​en metales pesados​​, como el mercurio. Estas prácticas están lejos de ser sostenibles y han tenido un fuerte impacto negativo en el medio ambiente. Además, como muestra la Figura 2, el aumento en el precio del oro estuvo relacionado con un aumento exponencial de la zona minera ilegal, seguido de un fuerte aumento de las importaciones de mercurio. Adicionalmente, mejoras en la infraestructura de carreteras en la región, tales como la Carretera Interoceánica (la cual conecta Perú y Brasil), han facilitado el proceso de extracción.

Figura 2. Relación los precios internacionales bi-semanales del oro, la conversión del bosque a áreas mineras en Madre de Dios y de las importaciones anuales de mercurio en Perú. Fuente: Swenson et al (2011).

El caso de Madre de Dios

La región de Madre de Dios, la cual ocupa las tierras bajas del Amazonas de Perú, es declarada "Capital de la Biodiversidad'' bajo la ley peruana N ° 26.311. En adición, alberga el Parque Nacional del Manu, el parque nacional más grande en el Perú con un área de unos 1.700.000 millones de hectáreas, designadas como Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Como se muestra en la Figura 3, la actividad minera en Madre de Dios ha tenido un fuerte impacto drástico en el medio ambiente. En efecto, aunque la extensión de Bosque de Producción Permanente en Madre de Dios (1.935.162 millones de hectáreas) es menor en comparación con regiones como Ucayali (3.539.783 millones de hectáreas) o Loreto (9.302.102 millones de ha), Terra-i detectó un considerable incremento en el cambio de hábitat en esta región. Análisis a partir de los datos de la herramienta, informan que la región participó, entre el periodo 2004-2011, cerca del 6,9% y 7,3% del total del valor acumulado de deforestación en todo el país y en la Amazonía peruana (según la definición de la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica), respectivamente.

Figura 3. Imágenes de satélite proporcionadas por la NASA donde se muestra el drástico cambio en el paisaje por actividades mineras artesanales entre 2003 y 2011 en la región de Madre de Dios. Fuente: UNEP, CATHALAC.

De acuerdo con Terra-i, las tendencias muestran que 469 hectáreas se perdieron en 2004, llegando a 7.888 hectáreas en 2011, es decir, un incremento de 1583% (Figura 1). Durante ese mismo periodo de 8 años, un total de 28.369 hectáreas de vegetación natural se perdieron, con una pérdida media anual de 3.546 ha. La mayor tasa acumulada de la pérdida de hábitat se produjeron en las provincias de Tambopata (1.895 ha por año y 15.156 ha acumulado entre 2004 y 2011) y en el Manu (1.005 ha por año y 8.038 ha acumulado entre 2004 y 2011) (Figura 4).

Estas observaciones fortalecen los resultados del estudio reciente de Swenson et al (2011) quienes mostraron que la actividad minera en Madre de Dios contribuye con mayor peso a la deforestación que otra cualquier actividad. Los autores informaron que alrededor de 7.000 hectáreas de bosques primarios y de zonas de humedales fueron intervenidas en dos localidaes de minería artesanal entre 2003 y 2009, con un aumento dramático de la deforestación ocurrida en su mayor parte durante los últimos tres años. La figura 1 muestra las tres principales localidades mineras incipientes y sus impactos sobre la cubierta forestal, detectado por la herramienta Terra-i. Estos tres sitios en conjunto representaron una superficie total de 15.500 hectáreas de zona con actividad minera en agosto de 2009.

Según el mismo estudio, la pérdida de hábitat en esta zona esta relacionada socialmente también a procesos de migración de población pobre, cuya principal fuente de ingresos radica en la extracción de recursos. De hecho, según el informe anual de 2011 del Ministerio de Energía y Minas, la región de Madre de Dios es la tercera mayor productora de oro, y alberga 46% de la producción artesanal del oro de Perú.

Figura 4. Tasa anual de pérdida de hábitat y la pérdida acumulada, entre 2004-2011, para los municipios que pertenecen a la región de Madre de Dios basados en datos de Terra-i.

¿Y cuáles son los esfuerzos del gobierno?

Apesar de que la minería ilegal continúa siendo un gran desafío, el gobierno de Perú ha fortalecido el marco legal para el manejo forestal a través de una serie de leyes recientes (como la Ley Forestal 27308 de 2002) y el establecimiento de nuevas concesiones para cumplir con los requisitos de gestión sostenible del bosque. Por el momento, las principales estrategias para reducir la extracción ilegal se han dirigido al uso de fuerza policial así como la facilitación del proceso de legalización de la minería. Adicionalmente, el Gobierno ha trabajado en una serie de métodos con el fin de mejorar las prácticas mineras, reduciendo al mínimo el uso de mercurio, y por tanto reduciendo el impacto negativo al medio ambiente.

De manera paralela, iniciativas como la Reducción de emisiones por deforestación y degradación (REDD) representan otras acciones que se están emprendiendo en corto y mediano plazo en la región. A manera de ejemplo, el proyecto “REDD en la Amazonía de Madre de Dios" tiene el proposito de reducir alrededor de 1 t de emisiones de carbono por año en un área de 100.000 hectáreas de bosque ubicadas en el Corredor Ecológico de Vilcabamba-Amboró. Por otra parte, el aumento de incentivos para utilizar los recursos no madereros del bosque no sólo puede evitar la deforestación y mejorar la salud de los habitantes locales, sino también estimular el desarrollo de fuentes de ingresos alternas. Madre de Dios alberga 864.778 hectáreas de árboles de castaña los cuales garantizan el empleo de los ingresos de 750 familias, incluyendo varias comunidades indígenas.

¿Interesado en observar la evolución de la deforestación en el región minera de Madre de Dios?

Lo invitamos a observar el siguiente vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=f5MTa13cb8g

Artículo escrito por Alejandro Coca y Louis Reymondin con el apoyo de Andreea Nowak (Investigadora visitante CIAT / DAPA) y Rodomiro Ortiz (Profesor de Genetica y Mejoramiento de Plantas, Swedish University of Agricultural Sciences).

Referencias

Food and Agriculture Organization (FAO). (2005; 2010). Global Forest Resources Assessments (FRA). http://www.fao.org/forestry/fra/en/

Fraser, B. 2011. In Peru, hope for carbon deal wash away with the soil. The Daily Climate, 14 February 2011. http://wwwp.dailyclimate.org/tdc-newsroom/2011/02/peru-gold-mining

Government of Peru. 2011. El Peru de los Bosques. http://cdam.minam.gob.pe/novedades/elperudelosbosques2011.pdf

Ministry of Energy and Mines. 2011. Annual report of the mining activities. http://www.minem.gob.pe/publicacion.php?idSector=1&idPublicacion=426

Swenson, J.J., Carter C.E., Domec J.C. and C.I. Delgado. 2011. Gold mining in the Peruvian Amazon: global prices, deforestation, and mercury imports. PLoS One 6(4), e18875.